Изначально улица называлась Сенная, была она захолустьем на севере города, и на ней соседствовали учебные заведения и публичные дома. В целях увековечивания памяти писателя И. С. Тургенева в 1885 году была переименована в Тургеневскую улицу, а в 1895 году ей вернули прежнее название, которое продержалось вплоть до 1936 года. Правда недолгое время, с 1913 по 1917 года, эта улица считалась Романовской.
Сегодня улица Горького широкая, но с узкой проезжей дорогой, так как много места занимают пешеходные тротуары и трамвайные пути. На этой улице расположено несколько учебных учреждений и здание фабрики «Донской табак».
С 2012 года ведется реконструкция улицы с целью создания четырехполосного движения за счет расширения проезжей части и замены трамвайных путей, и вызвана она необходимостью повышения пропускной способности. Пути прокладывают бесшпальным методом укладки, и в будущем по нему будут ездить бесшумные трамваи.
Дом № 88. Бывшая торговая школа, здание построено в 1905 году. Композитор С. В. Рахманинов выступал в школе с концертами в 1915 году. Немного позже школу переоборудовали в корпус Ростовского государственного университета, и в 1936-1941годахв нем учился А.И. Солженицын. В настоящее время в ней расположен корпус Южного Федерального Университета.
Дом № 108/82.Бывшая гимназия А. А. Филипьевой, сегодня — общеобразовательная школа № 49 Ростова-на-Дону. Построено здание в 1910-х годах, и в него въехала уже действующая женская гимназия. С приходом советской власти гимназию преобразовали в школу № 11, а в 1930-х годов присвоили № 49. Славится школа своими учениками – врачом-офтальмологом, академиком С. Н. Федоровым и ученым-математиком В. И. Юдовичем.
Дом № 115. Гимназия № 36, здание построили в 1915 году для действующей четырехклассной мужской гимназии, но с 1916 года в нее стали принимать и девочек. С началом советского строя ее преобразовали в трудовую школу № 95. С 1928 года заведение обозначают как совтрудшколу-девятилетку №10, а с 1938 года — как среднюю школу №36 им. М. Горького.В 1997 году школу преобразовали в гимназию № 36. Перед входом в гимназию в сентябре 2011 года установили скульптуру мальчика на глобусе. Ученый-радиотехник А. Л. Минц учился в этой гимназии в 1910-х годах.